新竹縣北埔鄉大湖二寮一帶是東方美人茶最優質的茶產區
最遠方右邊最高的山為鵝公髻山(原住民聖山有太祖山之稱號)，登山口位於著名民宿山上人家附近，旁邊有山中茗茶楊煥章先生的茶園，山脈中段為五指山(遠方圖中間有握拳後四指像筆架即是)，同一山脈最後隱沒在大隘山莊附近山頭(左側方向地帶)
稀稀落落零星的茶園散佈在特殊川谷地形坡地，近期大隘山莊將改為梅門大義山莊
看來地質貧瘠不起眼的山坡地，確能蘊藏神奇的東方美人茶
破碎的茶區混雜在高低不平的林間、草叢及稀疏的果園，常常看不到完整茶園，令人疏忽，但生物卻多樣態，為最佳蟲居。
東方美人茶一個茶性萬端的謎樣茶，東方美人茶特等獎得主楊世瑩先生說這是「老天爺賜的茶」。個人將其與阿里山、杉林溪、梨山等，同列為當今「精品台灣茶」的四大金剛。不論名與實，具為最富傳奇性的「逆境茶」，如今在台灣乃至全世界，上演逆轉勝，成為茶界新寵。本支茶原係被小綠葉蟬(俗名浮塵子、蜒仔)叮咬稱著蜒，為逆境之發病茶，半發酵茶中發酵度最重的茶。具熟果味、蜂蜜香，尤其以芒種前後著蜒最高峰，故一般以夏茶為佳。製成後呈白、 綠、黃、褐、紅五種顏色，人稱五色茶，越陳放風味越佳。有椪風茶、白毫烏龍、香檳烏龍、番庄烏龍多種名稱；在北埔鄉稱「膨風茶」，峨眉鄉則稱「東方美人茶」，苗栗另稱「福壽茶」。主要產區有桃園龍潭、新竹北埔及峨眉、苗栗頭份及頭屋(老田寮)等地區，其中早期文獻(北埔聞人姜阿新手稿)記載，大湖村二寮附近所產最佳，號稱特等獎茶區。楊世瑩先生亦說，從122線在竹東員崠國中轉入39-1線進入大湖村往南埔一帶，沿著特殊川谷地形，星羅散佈的茶園，為最佳產區。前大隘山莊主人范先生更進一步說，大隘山莊附近山區，其實是從鵝公髻山、五指山一系山脈下來的三角的基角，同一岩脈，土質是岩石地質，這風土造就北埔膨風茶茶質好的原因之一。有人推論說因地質關係，北埔生產的茶葉，從外觀比峨嵋的肥美，品質勝出，遑論其他產區。
這裡的東方美人茶，為青心大冇茶種，據悉最適合做東方美人茶就是為青心大冇，品質亦最好；跟坪林石碇的東方美人茶茶種不同。
據研究指出茶葉經小綠葉蟬叮咬後，茶葉發病稱著蜒，本身抗逆機制產生一種化學成份(蜜香味的成因)，吸引另一種天敵制衡小綠葉蟬。蛤！有這麼聰明的茶，真像寫小說情節？
想想看採茶阿婆拿板凳坐在斜坡採茶，是多辛苦的差事，自然成本不低
二寮最具代表性特級茶區，位在大隘山莊旁楊煥章先生茶園
茶學無涯，看待這個茶，邏輯思考上，要有相對的概念，不能用絕對的觀念。例如遠足文化出版許多茶專家共同編著的「台灣的茶葉」第98頁，「椪風茶在栽種過程中完全不施化學肥料及農藥」。這問題請教過當地茶農，得到笑而未答。楊世瑩先生僅說與契作茶農有約定，會做好田間管理，由其提供肥料。另一特等獎得主徐耀良先生亦說過，他有一靠近獅頭山附近的茶園，特別容易得特等獎，因蟲害特別嚴重，結果茶樹被蟲吃光。實際的研究報告指出，適當的安全用藥有利於小綠葉蟬，在生物競爭中存活，全程完全不施農藥，不見得有利於小綠葉蟬著蜒；一旦著蜒又怕落葉，要適時採摘，真嬌貴的茶。故椪風茶嚴格的說法，不能稱為「有機」；但即便如此，椪風茶仍相對安全，因為蟲能吃人就能吃，吉園圃概念就對。另一迷思，有資深茶專家建議，考量東方美人茶品質，因夏季溫暖有利小綠葉蟬著蜒活躍，故應以夏茶生產為主，其發表專文認為政府不應再辦理冬季比賽。可是近年來台灣氣候變異，曾有一年夏季比賽茶，因當年產期連續遇雨，後來又遇颳大風，結果普遍著蜒不佳，反而品質輸給冬季比賽茶。另一迷思，「比賽茶一定比非比賽茶好」，其實因為比賽制度產生不少問題，所以有一些茶農不見得會參加比賽，如有些北埔、峨眉茶農不屑參加全國或他縣市舉辦的比賽。另有一說法，因賽制關係，比賽茶可能會有烘焙不足現象，乾燥不夠不利久存問題(但優點形美著蜒度高)，真有人為顧好茶品質而不願意參加比賽。另一迷思，東方美人比賽茶，不容易有境外來的茶入選，依照行家説法，外來茶從外觀即能區別汰除。但去年我有一個學生問我，其認識的朋友有從大陸進來比賽，得3花的東方美人比賽茶，問我要不要？這事情仍有待考證。另有一說法，因賽制將原本沖泡時間，由5分鐘改為5分半，結果產生以往常由北埔茶農得特等獎，變成現今常由峨嵋茶農得特等獎現象。其實北埔茶農楊煥章先生倒認為，只要信任有北埔鄉公所的「北埔膨風茶產地證明分級評鑑」即可安心購買來喝。
東方美人茶特等獎常勝得主峨眉楊世瑩先生說這種茶為「老天爺賜的茶」，他每天都會觀察老天爺脾氣，並加以紀錄，非常勤奮用功的茶人。
北埔膨風茶祖師爺級的老茶師姜肇宣先生，以往常很認真騎摩托車在山區找尋好的茶菁製茶參加比賽，也是得獎的大師。之前餽贈一本專門介紹膨風茶專書-「煮茶論英雄」給我，認識膨風茶，真是非常和善的老前輩(竹苗一代後輩常向其請益)。
早期峨眉比賽茶的包裝為鮮紅色稱東方美人茶，北埔的包裝為豬肝紅稱膨風茶，現在兩邊農會輪流主辦，一年輪一次，左邊咖啡色包裝為冬季比賽茶
依個人經驗茶湯顏色不能泡太深，才會好喝！
具有白、 綠、黃、褐、紅五種顏色人稱五色茶，據悉北埔本地產的茶葉，從外觀比峨嵋產的茶肥美
這罐在朋友那邊看到的頭等獎的東方美人茶，二兩裝跟賽制不同，另一問題最嚴重，沒有封條考倒許多專家，有點混淆市場，比賽茶尚有不少問題，要有足夠的經驗才能判斷其中原故。
東方美人茶須存放一陣子再喝，讓時間催化她的韻味，專家建議新茶買來一年後開封再喝。有一次去楊世瑩先生茶廠喝已存放一二年的茶，非常好喝，問他有否在賣？楊先生說要再等幾年 (VSOP化)後才能出售。早先帶阿里山茶界朋友去北埔義春茶行姜肇宣先生店內品茗，朋友問為何沒有喉韻？後來姜先生拿「得等」的茶來泡，才有感覺到。東方美人茶特性在腔喉間；跟阿里山高山茶「舌後喉」，入喉回甘特性不一樣。泡東方美人茶關鍵在於溫度掌握，一般建議2分鐘水溫85至75˚C。曾經在坪林某茶行看到東方美人茶用100 ˚C開水泡，苦澀味出來，老闆不以為忤。早期在義春茶行買較貴的茶，確泡不出好味道，後來帶回店內姜先生教導才知，溫度掌握的重要。看一些老闆級他們喝頭等之類的東方美人茶，溫度不會超過80 ˚C。後來個人經驗，品質好的東方美人茶溫度要降低點，以80 ˚C左右來泡，並看湯色，以不泡出深紅為準，橙黃即出水。另外泡比賽茶一般不會有溫潤泡，但問過一名喜愛東方美人茶大老闆的經驗，頭等之類比賽茶，即使貴他還是會以50 ˚C左右水溫洗茶；但絕大多數人，對比賽茶因珍貴不會有洗茶的動作。東方美人茶近來因健康訴求，從早先日本人瘋迷，現在連大陸人士亦非常熱愛，市場搶手變成愈賣愈貴。早期價格不若阿里山高山茶，現在品質好一點，動輒一斤上萬元。在新竹市看到一家麵店賣東方美人茶，二兩裝一罐1200元，如換算一斤9600元。試喝是雖蠻有品質，但怎麼貴如何消費？因市場價格好，連帶台灣許多地方，亦出現類似蜜香型的茶。如南投921之後，竹山出現貴妃茶(帶有凍顶烘火味)在市場上與東方美人茶競爭，妳是美人我就是貴妃；而宜花東則以蜜香紅烏龍茶(帶有果酸味)來爭寵。
